Habilidades prelingüísticas: la base del desarrollo del lenguaje
· Por Constanza PinillaFonoaudiología
¿Qué son las habilidades prelingüísticas?
Las habilidades prelingüísticas son un conjunto de capacidades que aparecen antes de que los niños comiencen a hablar. Constituyen la base sobre la cual se desarrolla el lenguaje y permiten que el niño aprenda a comunicarse con las personas que lo rodean.
Estas habilidades comienzan a desarrollarse desde los primeros meses de vida a través de la interacción cotidiana con los cuidadores y continúan fortaleciéndose durante los primeros años.
Principales habilidades prelingüísticas
- Atención conjunta
Es la capacidad de compartir el foco de atención con otra persona hacia un objeto, una acción o un evento. Por ejemplo, cuando un adulto señala un avión y el niño sigue la dirección del dedo para mirar el avión. Esta habilidad favorece el aprendizaje de palabras y el desarrollo de la comunicación.
- Contacto visual
El contacto visual facilita la interacción social y permite que el niño comparta experiencias con otras personas. No se trata de mantener una mirada constante, sino de utilizarla de forma funcional durante la comunicación.
- Intención comunicativa
Es el deseo de comunicarse con otra persona para expresar necesidades, intereses, emociones o compartir experiencias. Puede manifestarse mediante gestos, miradas, vocalizaciones o acciones, incluso antes de que aparezcan las primeras palabras.
- Imitación
La imitación permite que los niños aprendan nuevas acciones, gestos, sonidos y posteriormente palabras.
Puede incluir:
- Imitación de acciones.
- Imitación de gestos.
- Imitación de sonidos.
- Imitación de palabras.
Es una de las principales vías de aprendizaje durante la infancia.
- Toma de turnos
La comunicación funciona como un intercambio. Desde muy pequeños los niños comienzan a participar en «conversaciones» mediante miradas, sonrisas, balbuceos y gestos, respetando turnos con el adulto. Esta habilidad prepara el camino para las conversaciones posteriores.
- Juego
El juego es una herramienta fundamental para el desarrollo del lenguaje. A través de él, los niños aprenden a explorar, resolver problemas, comprender el mundo y comunicarse. Especialmente importante es el desarrollo del juego funcional y del juego simbólico.
- Uso de gestos
Los gestos complementan la comunicación antes del lenguaje oral. Algunos ejemplos son:
- Señalar.
- Mostrar objetos.
- Saludar.
- Decir adiós con la mano.
- Levantar los brazos para pedir que los tomen en brazos.
El uso de gestos suele favorecer el desarrollo posterior del lenguaje.
- Comprensión del lenguaje
Antes de hablar, los niños comienzan a comprender palabras, rutinas e instrucciones sencillas. La comprensión generalmente se desarrolla antes que la expresión verbal.
¿Por qué son tan importantes?
Las habilidades prelingüísticas constituyen el cimiento sobre el cual se desarrolla el lenguaje. Cuando estas capacidades se fortalecen, los niños tienen mayores oportunidades de desarrollar una comunicación efectiva y adquirir el lenguaje oral. Por el contrario, dificultades persistentes en estas habilidades pueden ser una señal de alerta y justificar una evaluación por parte de un profesional.
¿Cómo pueden favorecerlas las familias?
Las oportunidades más valiosas ocurren en la vida cotidiana:
- Jugar siguiendo los intereses del niño.
- Hablarle durante las rutinas diarias.
- Esperar y darle tiempo para responder.
- Imitar sus sonidos, gestos y acciones.
- Leer cuentos juntos.
- Cantar canciones.
- Nombrar objetos y acciones.
- Favorecer el juego cara a cara y reducir las distracciones, como las pantallas, durante la interacción.
Antes de decir sus primeras palabras, los niños ya están aprendiendo a comunicarse. Mirar, señalar, imitar, jugar y compartir la atención son habilidades fundamentales que preparan el camino para el desarrollo del lenguaje. Cada interacción cotidiana es una oportunidad para fortalecer estas bases.